설정 총무원장이 탄핵됐다. 총무원장 불신임 찬성 56표 반대 14표였다. 설정 원장은 자신을 총무원장에 옹립해 준 자승 적폐세력에 의해 총무원장 직에서 끌려 내려오는 상황을 맞았다. 22일 열릴 조계종 최고의결기구 원로회의 인준만 남았다. 원로회의가 종회의 불신임 결의를 인준해야 효력이 발생한다. 설정 원장은 법적 쟁송은 물론 새로 임명한 총무부장을 중심으로 대응에 나설 것으로 보인다. 조계종단 혼란은 이제 새로운 국면에 접어들었다.

중앙종회는 16일 본회의에서 첫 안건으로 총무원장 불신임 결의 건을 상정했다. 이날 회의에는 재적의원 75명이 전원 참석했다. 비공개로 진행된 회의에서 불신임 반대 의견 등이 나왔지만 71명이 무기명 비밀투표에 참여해 찬성 56표 반대 14표, 기권 4, 무효 1표로 설정 원장 불신임 결의는 가결됐다.

설정 원장 탄핵은 자승 전 총무원장 세력인 불교광장과 설정 원장에 불신이 깊은 종회의원들이 가세한 결과로 보인다. 당초 총무원장 불신임은 가결을 장담하기 어려웠다. 하지만 14일 교권자주 및 혁신위 산하 ‘의혹 규명 및 해소위원회’(의혹해소위)가 설정 원장 퇴진 요구를 담은 조사결과 보고서를 14일 오후 발표하고, 이에 앞서 설정 원장이 유전자 시료 채취를 하는 모습이 언론을 통해 뿌려지면서 상황이 반전된 것으로 풀이된다. 또 성문 스님이 총무부장에 임명된 지 단 하루 만에 사퇴하고 현고 스님 총무부장 임명 실패, 진우 스님 총무부장 임명으로 이어지는 인사권 발휘에 상당수의 종회의원들이 총무원장 불신임 가결에 표를 던진 것으로 분석된다.

찬성이 56표가 나온 것은 46~47명인 자승 전 원장이 장악한 불교광장 소속 종회의원 전원과 야권으로 분류되는 법륜승가회 소속 종회의원이 가세한 결과라는 게 일반적인 분석이다. 법륜승가회는 15일 전체회의에서 자율투표를 최종 결정한 것으로 알려졌다. 여기에 일부 비구니스님들이 가결 표를 던지고 교구본사주지들이 소속 교구종회의원들을 단속한 결과로 보인다.

하지만 중앙종회가 설정 원장을 탄핵하면서 자승 적폐세력에 대한 비판은 더욱 거세질 것으로 보인다. 설정 원장과 관련된 의혹이 선거 과정에서 구체적으로 불거졌음에도 자격검증 등 공정 선거를 실현하지 않고 짬짜미 선거를 통해 35대 총무원장을 뽑는 데 큰 역할을 한 불교광장 중심의 중앙종회에 해산을 요구하는 불교계 시민사회의 목소리가 더욱 커질 전망이다. 총무원장 불신임을 가결시킨 불교광장은 설정 원장을 둘러싼 각종 의혹 제기에 불교계 시민사회단체와 <불교닷컴>을 고발하고, 설정 원장이 10억 손배소를 제기하는 데 앞장섰다.

설정 원장은 총무원장 불신임 가결에도 자승 전 원장 세력에 계속 맞대응할 것으로 관측된다. 원로회의가 중앙종회가 부의하는 총무원장 불신임 인준 건을 가결하면 기타 사유가 발생하지 않는 한 권한대행 체제로 전환된다. 현재 총무원장 권한대행 1순위는 16일 오전 임명된 총무부장 진우 스님이다.

첫 안건인 총무원장 불신임을 가결시킨 중앙종회는 중앙선거관리위원장 선출의 건을 발의자가 철회하면서 안건을 폐기했고, 중앙선거관리위원 선출의 건을 상정해 신흥사 득우 스님을 신임 중앙선거관리위원으로 선출했다. 종훈 스님 사퇴 후 중앙선관위원장은 공석으로 남게 됐다.  

또 ‘본사주지 자격 중 연령 만 70세 미만을 연령 만 75세 미만으로 개정’하는 것을 골자로 한 '산중총회법 개정안'은 이월됐다. 중앙종회는 최근 공금횡령 사건이 발생한 조계종 사회복지재단에 대한 종책질의 후 회기를 단축해 폐회했다.

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