종단의 적폐청산을 위한 비구니스님들의 단식 동참을 보며,

비구니승가의 참종권 확대를 적극 요구합니다.

총무원장선거가 다가오면서 그 어느 때보다 종단을 바라보는 눈길이 매섭다. 직선제를 공약으로 내세웠던 총무원장은 총무원장 선출 방안에 대한 대중들의 논의를 모아 달라고 했었다.

그리하여 대중공사에서 오랜 논의 끝에 사부대중의 61%가 직선제에 찬성하는 것으로 나타났고, 법랍 10년 이상의 비구와 비구니를 대상으로 중앙종회가 주관한 설문조사에서 81%가 직선제에 찬성한 바 있다.

하지만 종단이 대중들의 의사를 무시하면서 총무원장선거법과 관련된 열띤 논의들은 물거품이 되었고, 총무원장 직선제와 조계종 적폐 청산을 발원하는 사부대중은 지금도 촛불법회를 이어가고 있다.

그 과정에서 명진스님을 필두로 단식농성이 이어졌고, 두 비구니스님도 이에 동조하며 단식에 들어가셨다. 두 스님은 금권선거의 폐단을 조금이라도 줄일 수 있는 총무원장 직선제가 반드시 성취되어야 한다고 주장하며, 총무원장 직선제를 제도화할 분이 총무원장이 되어야 한다며 단식의 동기를 밝혔다.

현행 총무원장 선거제도는 321명의 선거인단에 의한 간선제로, 그동안 금권선거 및 부정선거 등으로 인해 종단 내외에서 지속적으로 문제제기가 되어 왔다.

이러한 선출 방식은 승가의 과반수에 달하는 비구니승가를 차별할 뿐만 아니라 재가불자를 소외시키는 것으로, 부처님의 평등사상을 실현하는 도구가 아니라 성차별, 신분차별을 합리화하면서 불합리한 독점 권력을 정당화하는 기제로 작동되었다.

현재 비구니 승가는 수행과 정진, 가람수호, 사회봉사활동 등 다양한 영역에서 비구 스님과 동일하게 활동하고 있음에도 불구하고, 비구니는 종헌종법으로 차별받고 있다.

종정 스님을 비롯해 총무원장, 교육원장, 포교원장, 호계원장, 총림 방장, 본사 주지, 법규위원회 등이 ‘비구’로 한정되어 있기 때문이다. 능력이 아니라 ‘단지 비구라는 이유 때문에’ 종단에서 지도부가 된다면, 이것이 과연 부처님의 가르침인가 의심하지 않을 수 없다.

이번 35대 총무원장선거 역시 간선제로 치러지면서, 총무원장 선거에 참여할 수 있는 비구니는 중앙종회비구니의원 10명을 제외하고는 극소수에 불과하다. 성차별이 사회에서는 범죄로 처벌받고 있는 현실에서, 현실과는 너무나도 동떨어진 종단의 성차별에 많은 여성불자들은 분노하고 있다.

누가 총무원장이 되더라도 비구니 참종권 확대를 위한 종헌종법은 반드시 개정되어야 한다. 우선 종법에서 “비구”라는 자격을 “승려”라는 성중립적인 용어로 바꾸고, 비구니승가가 교단의 발전을 위해 적극 참여할 수 있도록 다양한 제도적 지원 방안도 마련해야 한다.

비구니 승가에 대한 차별적 배제는 비구니 승가를 적극적이고 능동적인 승가로 나아가는 데 커다란 걸림돌일 뿐이다. 동시에 비구니승가를 차별하는 것은 비구니승가를 따르는 여성불자들을 차별하고 배제하는 것과도 같다.

직선제의 폐단과 불합리한 차별을 바꾸고자하는 비구니스님들의 간절한 열망은 평등하고 정의로운 종단을 지향하는 사부대중의 열망과 다르지 않을 것이다.

이에 우리 불교여성들은, 비구니로서 나서기 어려운 조건을 무릅쓰고 고통을 나누고 평등한 교단을 바라며 단식에 동참하신 두 비구니스님을 적극 지지하며 함께 할 것을 밝힌다.

2017년 09월 19일

비구니승가의 참종권 확대를 주장하는 여성불자 일동

바른불교재가모임, 나무여성상담소, 종교와젠더연구소, 교단자정센타