20세기 중반 이후, ‘중도의 시대’라 불리는 정치적 안정기 동안 극우주의는 상대적으로 그 영향력이 축소되었다. 그러나 2007~2008년 세계 금융위기를 기점으로, 극우는 다시금 정치 지형의 전면에 등장하기 시작했다.

미국의 트럼프 집권과 2021년의 국회의사당 점거폭동, 영국의 브렉시트는 이 흐름을 상징하는 장면들이다. 이들은 더 이상 주변부의 급진적 목소리에 머무르지 않고, 대중정치의 중심부로 진입하려는 실질적 세력으로 평가되고 있다.

이러한 흐름은 한국도 예외가 아니다. 최근에는 온라인 커뮤니티를 기반으로 한 반이민주의 및 반페미니즘 정서, 정치 엘리트에 대한 불신, 그리고 급진적 체제 개혁을 요구하는 목소리들이 결합되어 새로운 형태의 극우 성향이 출현하고 있다. 지난 1월의 서울서부지법 폭동사건도 이러한 흐름에서의 사건으로 이해될 수 있다.

극우는 단순히 정치적 성향의 우측 끝인 ‘보수’를 의미하는 것이 아니다.

체제의 기득권층에 대한 불신을 기반으로, 권위적 리더십과 급진적인 수단을 통해 기존 질서를 재편하려는 정치적 정서를 의미하며, 이들은 기득권에 대한 반감을 가지면서도 외국인과 같은 외부 집단에 대해 배타적이다. 또한, 불평등이 태어나면서부터 정해지고 자연스럽다고 여기며, 약육강식 사고에 익숙하다. 동시에 전통적이고 보수적인 가치도 중시한다. 한국의 맥락에서는 반공주의도 중요한 속성이 된다.

이러한 개념 정의에 따라 이번 조사에서는 극우 성향을 구체적으로 측정하기 위해 ‘극’과 ‘우’ 각 속성을 문항으로 구성하였다.

극(far, extreme, populism) 속성에 해당하는 3개 항목(권위주의-정치적 안정과 경제발전을 위해 강력한 지도자가 필요하다, 급진주의-현재의 정치·사회 체제를 과감하게 타파하기 위해서는 급진적 수단이 필요할 수 있다, 반엘리트주의·포퓰리즘-정치, 경제, 문화 분야의 기득권층은 일반시민들의 삶에 관심이 없다)과 우(right, conservative) 속성에 해당하는 4개 항목(토착주의·반이민주의-외국인의 시민권 부여 및 복지혜택 요건은 지금보다 더욱 엄격해야 한다, 보수주의-전통적인 가족 구조와 도덕적 규범은 사회의 안정과 발전을 위해 반드시 지켜져야 한다, 반공주의-북한과의 협력보다는 강경 대응이 필요하다, 사회다윈주의-모든 사람이 동일한 출발점을 가질 수 없으며, 각자의 능력 차이가 당연하다)에 모두 동의하는 사람을 극우 성향을 가진 집단으로 분류하였다.