그렇다면 인식과는 별개로, 실제 의사결정권은 누구에게 있을까? 기혼 남녀에게 앞서 제시한 일곱 가지 주요 집안 대소사의 실제 의사결정권을 누가 갖고 있는지 물었다.

재산 관리 및 투자, 이사 및 주택 구입 결정 등 집안 경제 관련 사안과 집안 경조사 및 가족모임에 대해서는 부부가 공동으로 의사결정을 해야 한다는 인식이 우세하다. 실제로도 이들 대소사에서는 부부가 똑같이 의사결정권을 갖고 있다는 응답이 다수이지만, 인식과는 다소 차이를 보였다. 재산 관리 및 투자에서 부부가 동등하게 의사결정권을 갖고 있다는 응답은 47%로 줄어들었다(75%→47%). 이사 및 주택 구입 결정에 대해서도 부부 공동 의사결정이 56%로 인식 대비 차이를 보인다(80%→56%). 집안 경조사 및 가족 모임에서도 부부 공동 의사결정 응답이 51%로 줄어들었다(69%→51%).

부부가 동등하게 의사결정을 한다는 응답이 줄어든 만큼, 아내 혹은 남편이 주도적으로 결정한다는 응답이 늘었다. 이사 및 주택 구입 결정에서 아내가 의사결정권을 갖는다는 응답은 27%, 남편이 갖는다는 응답은 18%로, 남편보다는 아내에게 조금 더 주도권이 있는 모습이다. 집안 경조사 및 가족 모임에서도 아내가 의사결정권을 갖고 있다는 응답이 35%로, 남편이 갖고 있다는 응답(15%)보다 20%포인트 높다. 반면 재산 관리 및 투자에서는 아내 주도 응답이 28%, 남편 주도 응답이 25%로 비슷하다.

남편 쪽 부모 부양과 아내 쪽 부모 부양에 대해서는 부부 공동 의사결정을 지지하면서도, 혈연관계인 사람이 주도권을 가져야 한다는 인식이 조금 더 높다. 이러한 경향은 실제 의사결정권에서도 확인된다. 남편 쪽 부모 부양에서는 남편이 의사결정권을 갖고 있다는 응답이 33%로, 아내가 갖고 있다는 응답(17%)보다 두 배 가까이 높다. 아내 쪽 부모 부양에서는 반대로 아내가 의사결정권을 갖는다는 응답이 43%로, 남편이 갖는다는 응답 6%보다 크게 높다. 다만 어느 쪽이든 부부가 똑같이 의사결정권을 갖고 있다는 것이 다수이다.

생활비 지출 관리와 자녀교육 역시 부부 공동 의사결정이 바람직하다는 것이 다수 의견이다. 하지만 실제로는 아내가 의사결정 주도권을 가지고 있다. 미성년 자녀가 있는 응답자 중 54%는 자녀 교육의 의사결정권이 아내에게 있다고 답해, 부부 공동(42%)이나 남편 주도 (5%)보다 높다. 생활비 지출 관리 또한 아내에게 의사결정권이 있다는 응답이 절반을 넘고(54%), 남편이 의사결정권을 갖는다는 응답은 12%에 그친다.

재산 관리 및 투자, 이사 및 주택 구입 결정과 같은 경제 관련 사안에서 이제는 아내가 의사결정권을 갖는다는 응답이 남편이 갖는다는 응답과 비슷하거나 조금 더 높은 수준이다. 집안 경조사 및 가족 모임에 대해서는 아내가 의사결정권을 갖는다는 응답이 더 높다. 과거 가부장적 의사결정 구조에서 부부 간 균형잡힌 구조로 변화하고 있음을 보여주는 결과로 해석할 수 있다.

하지만 전반적으로는, 가정 내 대소사 의사결정권에 대한 인식과 현실의 괴리는 여전하다. 이상적으로는 대부분의 주요 대소사에서 부부가 동등하게 의사결정권을 가져야 한다고 생각한다. 하지만 기혼 남녀의 답변을 살펴보면 모든 대소사에서 실제로 부부가 동등하게 의사결정권을 갖는다는 응답은 줄어들고, 여성 혹은 남성 중 한쪽이 의사결정권을 갖는다는 응답이 증가했다. 생활비 지출이나 자녀 교육 등 전통적으로 아내의 역할로 여겨지던 일은 여전히 여성이 더 많은 주도권을 갖고 있다.

한국 사회의 가족 내 의사결정 구조가 평등한 방향으로 변화하는 것처럼 보이지만, 전통적 성 역할 분담의 영향력도 여전하다. 부부가 동등한 파트너로서 함께 결정해야 한다는 인식이 확산되고 있으나 실제 가정에서는 영역별로 차별화된 의사결정 패턴이 완전히 없어지지는 않았다. 인식 변화가 현실로 완전히 이어지기까지는 좀 더 시간이 필요할 것으로 보인다.