한국의 비구니 교단에 대한 여성주의적 고찰*

조은수(서울대 철학과 교수(불교철학)

어찌 불법(佛法)에 비구 비구니가 있으며 세간과 출세간이 있겠는가 어찌하여 북(北)이 있고, 남(南)이 있으며 어찌 너와 내가 있을 수 있으리오

― 비구니 본공(本空) 스님(1907~1965)의 1935년 게송1)

1. 들어가는 말

1970년대 한국 송광사에서 구산 스님 밑에서 비구니로 출가하여 수행한 경력을 가지고 있으며, 현재 프랑스에서 각종 참선 그룹을 지도하고 있는 재가 지도자 마르틴 배철러에 따르면 세계의 비구니들을 비교해 볼 때 대만 비구니의 지위가 가장 높고 그 다음으로 한국 비구니의 지위가 높다고 한다.

그는 한국에서 승려 생활 당시 만났던 비구니 선경 스님(1903-1994)을 인터뷰하여 그분의 전기를 중심으로 하여 한국에서의 비구니의 삶과 수행에 대해 기술한 책에서, 한국 비구니들이 그 삶과 수행의 독특한 전통과 문화, 그리고 정체성을 유지해 왔다는 것은 세계적인 주목을 받을 충분한 가치가 있음을 강조하였다.2)

한국은 현재 세계적으로 비구니 교단과 그 수행 전통이 살아 있는 몇 안 되는 나라 중의 하나이다. 비구니 구족계를 받는 비구니 승단이 존재하는 곳은 대만, 한국 정도라 할 수 있다.

그러나 대만 불교는 1960년대 이후부터 그 역사가 시작되므로, 1,600년이 넘도록 유사한 이념, 의식, 수행의 전통을 지속해 온 한국의 비구니 승가는 그 자체로 대단한 일이라 할 수 있다. 한국의 비구니 승가는 최근 30년간 괄목할 만한 성장을 이루었는데, 현재 조계종 출가승의 절반이 비구니이다.

출처:

한국의 비구니 교단에 대한 여성주의적 고찰(불교평론 42호, 2010. 03. 18)