불교문학은 여성을 어떻게 보았는가?

임종욱 (청주대학교 한문교육과 교수)

불교는 유교, 도교와 더불어 동아시아 문화의 근간을 이루어 왔다. 방대한 경전 체계와 교리를 통해 동아시아인의 행동과 정신세계를 이끌어 왔다고 말할 수 있다.

역으로 동아시아인들의 가치관과 행동 양식은 그들의 종교에 삼투하여 그 발전과 변형에 많은 영향을 끼쳤던 것도 사실이다. 종교와 신앙 집단들은 상보적으로 존재하면서 새로운 문화를 창조하는 역학 관계에 놓여 있었던 것이다.

본고에서는 동아시아, 그 중에서도 우리 한국의 불교문학 속에 형상화 되어 있는 여성들의 위치와 의미를 살펴보려고 한다. 한

국의 불교문학은 한반도와 한국 문화라는 지역적, 해석적 한계를 가지는 것이지만, 동시에 불교 자체가 동아시아 전역, 나아가 전지구적인 가치와 영향력을 가진 만큼 보편적인 불교문학 속의 여성상을 이해하는 데 중요한 단서를 제공할 수도 있을 것이다.

특히 문자로 그 교리를 기록하는 행위가 실제적으로 가부장적 남성 중심 사회의 기반 아래 진행된 만큼 종교문학 속의 여성상은 곧 그 문화와 민족이 지니고 있는 여성관과도 그대로 접맥될 가능성이 크다.

이런 점에서 불교문학 속의 여성의 위상을 살펴보는 일은 또 다른 의의를 지닌다고 하겠다.

출처:

불교문학은 여성을 어떻게 보았는가? / 임종욱 (불교평론 24호, 2005. 09. 10)