왜 인도에서 비구니가 사라졌는가*/낸시 아우어 포크

낸시 아우어 포크  / 조은수 역

필자는 오랫동안 고대 인도 불교사에 나타나는 아주 기묘한 현상에 대해서 관심을 쏟아 왔다.

아프간 군대가 인도를 침략하기 시작한 1198년 당시 인도에는 비구 교단이 번성하고 있었고, 침략자들은 그 후 240년간 인도의 주요 불교 사원들을 파괴하게 된다.

그런데 그 몇 세기 전에 이미 비구니 교단은 역사가들의 시선에서 완전히 사라져 버렸다.(인도 역사 속에서 비구니 교단은 9세기경 사라졌다고 본다.

불교가 인도에서 소멸한 시기는 대략 15세기임.−옮긴이) 하지만 중국과 동아시아 지역에서는 여성 걸식자라는 뜻의 비구니 교단이 근대까지도 번성하고 있었다.

불교의 비구니 교단과 비슷한 자이나교의 교단은 그보다 일찍 성립되었으며 아직도 현대 인도의 자이나교 지역에서 번창하고 있다.

더군다나 비구니들의 존재는 약해져도 재가 여성들은 인도 불교에서 중요한 위치를 차지하고 있었다.

부유한 재가 여성 신도들의 보시행에 관한 비문 등의 기록들은 불교교단이 소멸하기 전까지도 보인다.

또한 비구니에 대한 기록이 거의 나타나지 않는 그 시점에도 금강승의 여성수행자(siddha)가 나타나고 있다.

출처:

왜 인도에서 비구니가 사라졌는가(불교평론 48호, 2011. 09. 01)