파알리 경전에 나타난 금욕에 관한 서술은 그들 자신이 직접 제정한 율장(律藏, Vinaya)을 실천하는 승려의 생각을 반영한다. 그러나 금욕의 문제를 다루고 있는 다양한 경구를 통해 우리는 이 문제가 얼마나 지속적으로 화제가 되었는지를 알 수 있다.

 

수행에 있어서 욕망에 관련된 이야기들은 여러 불교 경전에서 찾을 수 있다. 한 가지 유명한 이야기는 여성에게 과도하게 집착했던 난다의 일화이다. 그는 여성보다도 훨씬 매력적인 천상의 여신들과의 삶을 약속받고 한시적으로 금욕적으로 살게 된다. 그 이후에 수행이 깊어져서 정신적 상태가 성숙해진 후에 그는 그 댓가를 거부한다.