초기불교와 성평등

선일스님 (용인 화운사)

1. 인도사회와 불교의 탄생

흔히 인류 역사를 50만년으로 보는데, 이 기간 중 49만 5000년 이상은 기록으로 남아있지 않다.

하지만 각종 유물이나 유적 등을 통해 그 사회가 모계중심의 사회였다고 보고 있다.

그 옛날 인류가 농경사회로 접어들면서 한 곳에 정착해서 생활하게 되고, 개인의 사유재산과 계급이 발생한 것은 겨우 5천여 년 전이다.

농경사회가 되면서 잉여 재산이 생기고, 전쟁에 참여한 남성들은 부를 축적하면서 모계중심에서 부계중심으로 전환된다.

그 결과 여성에 대한 불평등이 시작되었지만, 인류 역사를 볼 때 부계사회는 상당히 짧은 기간이다.

출처: 대한불교조계종 불교여성개발원/ 우바이 예찬 64호 (2017.12.20)