화엄경의 세계

해주스님 (수미정사)

1. 왜 여성에게 화엄경이 중요한가?

삼국시대 불교가 전래된 이래 1700여 년 동안 화엄경은 한국불교에서 부처님의 근본정신을 실천하는 가장 중요한 경전중의 하나로 독송되고 있다.

특히 화엄경은 여성들에게 매우 소중한 경전이다.

왜냐면 화엄경은 여성의 장점들을 잘 보여주고 있을 뿐만 아니라, 남녀평등을 명확하게 실현하고 있기 때문이다.

남성중심 가부장사회는 여성으로 태어났다는 것 때문에 불이익을 받았지만 이 경전은 오히려 긍정적인 여성 정체성을 잘 드러내면서 여성으로 태어남에 대한 자긍심을 불러일으키게 한다.

특히 ‘지금 현재 여기에서 이 몸 그대로’ 성불할 수 있다는 가르침은 일부 경전에서 나타난 성차별적인 내용을 완벽하게 극복한 경전임을 보여주고 있다.

화엄경의 이러한 성평등사상은 타종교에 비해 여성교단인 비구니교단이 잘 전승된 원인으로 설명되기도 한다.

물론 비구니승가가 부처님의 가르침을 잘 실천해왔기 때문이기도 하지만, 비구니교단의 발전 배경에는 화엄경이 교단 내에서 주요 경전으로 자리잡고 있는 것도 큰 이유일 것이다.

출처: 대한불교조계종 불교여성개발원/ 우바이 예찬 66호 (2018.6.29)