2024년 11월 22일부터 25일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1,000명을 대상으로 진행한 조사에서, 전체 응답자의 53%가 우리 사회의 종교 갈등이 심각하다고 인식한다(매우 심각 12%, 대체로 심각 41%). 성별이나 세대와 관계없이 종교 갈등이 심각하다는 인식은 50% 내외이며, 종교 유무에 따른 차이도 크지 않다. 현재 종교를 가진 사람 중 53%, 종교가 없는 사람 중 52%가 종교 갈등이 심각하다고 응답했다. 종교별로 보면 개신교 신자의 59%, 불교 신자의 52%가 같은 의견을 보이며, 천주교 신자들은 ‘심각하다’(46%)와 ‘심각하지 않다’(50%)는 의견이 엇비슷하다.

향후 종교 갈등의 전망에 대해서는 56%가 ‘지금과 비슷한 수준’을 유지할 것으로 예상한다. 반면, 23%는 종교 갈등이 더욱 심각해질 것이라고 보며, 11%는 갈등이 완화될 것이라고 응답했다. 종교 갈등이 심각하다고 보는 응답자 중 37%는 앞으로 상황이 더 악화될 것으로 전망하며, 52%는 현재 수준을 유지할 것으로 본다. 반면, 종교 갈등이 심각하지 않다고 보는 응답자 중 68%는 앞으로도 큰 변화 없이 현재 수준을 유지할 것으로 예상해, 종교 갈등이 우리 사회에서 크게 부각되지 않을 것이라는 견해를 보인다.

한국은 종교 갈등이 표면적으로 두드러지지 않는 사회이다. 개인의 신앙 자유가 보장되며, 특정 종교를 강요하거나 배척하는 문화가 상대적으로 적다. 종교에 대한 편견이나 선입견이 전혀 없다고 보기는 힘들지만, 종교적 이유로 차별을 받는 경우도 상대적으로 드물다. 또한, 종교 인구가 전체의 절반 수준이며, 개신교·천주교·불교 등 주요 종교들이 독점적인 우세를 점하지 않고 있다. 어느 하나의 종교가 사회 전반에 강한 영향력을 미치기 어려운 구조이며, 극단적인 종교적 대립이 발생할 가능성도 낮은 것이다. 헌법상 정교분리 원칙이 명확하게 규정되어 있어, 국가 운영이나 사법적 판단에서 종교가 직접적인 영향을 미칠 가능성도 적다.

그러나 종교 갈등이 심각하다고 인식하는 사람이 전체의 절반에 달한다는 점은 눈여겨봐야 할 결과이다. 이는 이슬람교를 비롯한 특정 종교에 대한 거부감, 종교 간 갈등, 종교 신자와 비신자 간의 갈등, 그리고 같은 종교 내 교파 간 갈등 등에 대한 인식이 복합적으로 작용했을 가능성이 크다.

종교 갈등에 대한 인식이 최근 갑자기 부각된 것이 아니라는 점도 중요하다. 2021년 퓨리서치센터의 조사에서도 한국에서 서로 다른 종교를 가진 사람들 간 갈등이 심각하다는 응답이 61%에 달했다. 이는 조사 대상이었던 17개 국가 중 가장 높은 것으로, 종교 갈등이 표면적으로 드러나지 않았을 뿐 언제든 표출될 수 있는 내재적 긴장감이 존재함을 보여주는 결과이다.